Nos ancêtres ont consacré beaucoup de temps et d’efforts à leurs peintures rupestres. Ils rampaient souvent de façon surprenante dans des couloirs et des chambres étroits et sombres pour y peindre leurs figures animales et y apposer leurs empreintes de main. Mais pour quelle raison ? Ces dessins étaient-iles simplement le reflet créatif de leurs expériences quotidiennes, soit de la chasse ou des animaux sauvages qui les entourent ? Ces peintures rupestres avaient-elles une signification rituelle plus profonde, peut-être même abstraite ?

La réponse à ces questions reste encore ouverte et controversée. Cependant, ce qui semble clair est que la capacité et la volonté de s’exprimer sous forme d’art représentent une pierre milliaire important dans le développement intellectuel et culturel de nos ancêtres. «L’art rupestre est l’un des premiers indicateurs d’un esprit abstrait – un signe de la naissance de l’esprit humain tel que nous le connaissons », explique Thomas Sutikna de l’Université de Wollongong en Australie.

Rangée de points dans le Jura Souabe

La signification des symboles et des signes abstraits reflète toujours d’opinions divergents. Certains chercheurs les considèrent comme des symboles de sexe, de certaines émotions ou de relations sociales. D’autres soupçonnent qu’ils ont été peints en transe lors de séances de rituels. Un exemple de symboles mystérieux concerne les peintures de la Grotte dans le Jura Souabe. Ici, nos ancêtres d’environ 15’000 ans ont laissé des peintures abstraites sur plusieurs gros morceaux de calcaire. Ils se composent de doubles rangées de points rougeâtres qui s’étendent parallèlement les uns aux autres à travers la pierre. Selon les archéologues de l’Université de Tübingen, ces peintures rupestres sont les plus anciennes d’Europe centrale. La signification de ces points reste totalement inconnue. Seuls les créateurs ont notion de cette création.

Des lieux de rituels

Récemment, Iegor Reznikoff de l’Université de Paris a découvert une indication qu’au moins quelques grottes servaient de lieux de rituels. En examinant les propriétés acoustiques de certaines grottes décorées d’art rupestre, il remarqua quelque chose de remarquable. La plupart des peintures rupestres se trouvaient dans les endroits des grottes où il y avait particulièrement de nombreuses résonances et échos. Si un endroit à l’acoustique particulière se trouvait dans un couloir très étroit, alors les recrudescences du Petit Age Glaciaire y avaient souvent laissé des marques ou des symboles colorés. Est-ce une simple coïncidence ? Selon Reznikoff, non. Il soupçonne que l’acoustique particulière des grottes a joué un rôle important dans les rituels de nos ancêtres. La réverbération retardée, le sifflement ou le tonnerre fantomatique, auxquels les sons quotidiens étaient amplifiés, auraient pu être interprétés comme la communication des esprits. La grotte est ainsi devenue un lieu surnaturel à leurs yeux.

Carte des étoiles sur le mur de la grotte

L’archéo-astronome Michael Rappenglück attribue une signification plutôt pratique à certaines peintures rupestres. Il considère dans certains motifs ponctuels de la grotte de Lascaux une sorte de carte céleste de l’âge de pierre. Un exemple de cela peut être trouvé dans la Salle des Taureaux. Pour Rappenglück, cette combinaison de points et d’images de taureaux n’est pas une coïncidence, mais une reproduction assez exacte d’une constellation frappante dans le ciel nocturne : la constellation du taureau avec les sept étoiles visibles sur son dos. Cet amas d’étoiles ouvertes comprend six étoiles visibles à l’œil nu et il a joué un rôle important même dans les premières cultures. Selon l’archéo-astronome, il est donc plausible que les Pléiades aient également été des indicateurs saisonniers importants pour les peintres rupestres préhistoriques.

Malgré tout, cela restera toujours une hypothèse.